100년만에 한번 피는 꽃 - 푸야 라이몬디(Puya Raimondi)

100년에 한번 피는 꽃, 푸야 라이몬디(Puya Raimondii) 100년에 딱 한번 피는 세계에서 가장 키 큰 남미 안데스의 '푸야 라이몬디(puya raimondii)' 살아생전 이 꽃 보는 것도 행운이라네요. 일생에 단한번 꽃을 피우기 위해 춥고 메마른 안데스 산맥의 거친 대지에서 100년을 기다리는 꽃. '푸야 라이몬디(Puya raimondii)' 파인애플과에 속하는 남아메리카산 식물로서 120여종이 있고 푸야 라이몬드는 그중 가장 키가 큰 종이며 다자란 푸야는 직경이 2m, 키는 10m 에 이른다고 합니다. 살아있는 화석이라 할 수 있을 정도로 가장 오래된 고대부터 있어온 종 중에 하나이며 세계적으로 페루와 볼리비아 안데스 지역에만 한정되게 자라는 희귀종이기도 합니다. 꽃명은 그지방에서는 현자로 불린다는 이탈리아 출신의 학자 '안토니오 라이몬드'에서 따왔다고 합니다. 평상시는 날카로운 가시가 촘촘이 붙은 긴 잎으로 둘러싸인 채로 자라다 100년 정도 산 후에 6백만개 이상의 씨를 품은 3천여개의 꽃을 터뜨리듯 피워냅니다. 일생에 단한번 만 꽃을 피우며 그후 3개월 동안 살다가 기나긴 생을 마감한다고 합니다. 안데스 산맥에 위치한 라파스 시(市)에서 두세 시간이나 차를 몰아, 알티플라노 고원의 불모지의 일부를 가로질러, '코만체'라는 외딴 지역으로 가는 이유는 무엇일까요? 세계 전역에서 온 식물학자들이, 광활한 이 지역의 경관에 비하면 보잘 것 없어 보이는, 그 고지대의 돌산을 찾는 이유는 무엇일까요? 세상에서 가장 거대한 초본 식물이자 안데스 산맥에서 가장 놀라운 식물이라고 불리는 '푸야 라이몬디'를 보기 위해서 입니다. 봄에 그곳에 가면, 잘하면 대단히 아름다운 꽃의 향연을 즐길 수도 있는데, 이 식물이 그 정도까지 크는 데는 일부 사람들의 말에 의하면 100년이라는 세월이 걸립니다. 다른 지역에서는 그곳이 아무리 넓다해도 '푸야 라이몬디'를 발견하기가 어려울 것입니다. 이 희귀한 종이 자라는 곳은 전 세계에서 몇 군데 뿐... 모두 안데스 산맥에 있습니다. 푸야에는 교목이나 관목과는 달리 목질 구조가 없기 때문에, 식물학자들은 푸야를 초본식물로 분류합니다. 이 식물은 가늘고 매우 뾰족한 잎사귀들이 높은 부분에서 방사상으로 무척 넓게 뻗어 나와 있습니다. 그 잎사귀들의 안을 들여다보면, 이곳이 작은 새들에게는 죽음의 함정이라는 사실을 알게 될 것입니다. 안으로 들어 갈수록 간격이 좁아지는 잎사귀와 잎사귀 사이의 공간에는, 아마도 매를 피해 들어왔다가 뾰족한 잎에 찔려 죽은 것으로 보이는 새들의 말라 버린 시체가 들어 있습니다.